Jaco van Sportsbar Cheers dankbaar voor stamceltransplantatie

Bleiswijk - “Ik moet zeggen dat ik het ongemakkelijk vind”, begint Jaco Verheij (44) die in 2023 door middel van crowdfunding zijn levensreddende stamceltransplantatie heeft kunnen ondergaan. “Het vragen om hulp en daardoor in de belangstelling staan, dat is niks voor mij. Maar ik had geen keuze, anders zou ik er nu niet meer zijn. Het bereiken van het benodigde bedrag, alle ontvangen lieve berichten en kaarten, ook van mensen die helemaal niet ken, dat heeft veel met mij gedaan. Ik ben dankbaar dat mij de kans is gegeven om mijn leven weer terug te krijgen.”

Jaco weet sinds 2015 dat hij multiple sclerose (MS) heeft. Deze auto-immuunziekte veroorzaakt ontstekingen in de hersenen en het ruggenmerg waardoor aansturingen van het lichaam verstoord worden. Krachtverlies, spierspasmen, problemen met coördinatie, zicht en spraak zijn symptomen van de ziekte. Soms herstelt een patiënt weer van de symptomen, soms blijven er restverschijnselen. Als Jaco in 2022 behandeld wordt met een nieuw medicijn wordt hij overvallen door nieuwe symptomen. Hij raakt blind aan een oog en er komen ontstekingen direct in de hersenen en zelfs een in zijn hart. Jaco: “Het ging zo slecht met mij dat alleen een stamceltransplantatie mij zou kunnen redden. In Nederland werden deze behandelingen alleen onderzoeksmatig en minimaal uitgevoerd, daar kwam ik niet voor in aanmerking. Mijn vrouw Esmee volgde al jaren alles over MS en zij vond voor mij een kans.” Esmee (35): “Er waren twee klinieken waar Jaco heen zou kunnen; een in Moskou en een in Mexico. Moskou viel vanwege de oorlog af. Alle informatie over Jaco, zoals scans en bloeduitslagen, hebben we naar Mexico opgestuurd. Op basis hiervan werd beoordeeld dat Jaco geschikt voor de behandeling zou zijn. Daar stond wel een fors bedrag tegenover wat geen verzekering zou vergoeden. We probeerden een lening af te sluiten en overwogen ons huis te verkopen. Maar buiten het feit dat we met onze vijf kinderen niet zo maar ergens anders konden wonen, hadden we ook geen tijd omdat de situatie van Jaco zo kritiek was. Toen mensen in de omgeving hoorden van onze situatie, is er in korte tijd een succesvolle crowdfundingsactie opgezet.” 

Jaco en Esmee reizen naar Mexico, de kinderen worden opgevangen door de ouders van Esmee. Jaco: “Na aankomst op het vliegveld werden we direct in de kliniek in quarantaine geplaatst. Er volgden bloedonderzoeken, scans en andere testen. Op de derde dag, na alle onderzoeksuitslagen, ontmoette ik mijn behandelend arts en dezelfde dag werd mijn behandeling gestart.” Jaco krijgt naast chemo’s injecties die er voor moeten zorgen dat zijn eigen stamcellen vermenigvuldigen. De hele periode verblijft het stel in quarantaine en alleen voor behandelingen, onderzoeken en de schoonmaak mogen ze de kamer uit. Na ruim een week is Jaco fysiek gesloopt en is het spannend of hij het haalt. Esmee: “We spreken allebei geen Spaans maar je kon heel goed opmerken dat de zorg om Jaco groot was. Met veel medicatie hebben ze hem op weten te lappen.” Na twee weken kunnen de stamcellen van Jaco worden geoogst en nog eens drie dagen daarna worden ze weer terug geplaatst. Jaco: “Ik voelde gelijk verbetering, dat was zo bijzonder.” Het herstel zou uiteindelijk nog lang gaan duren. De quarantaine wordt thuis in Bleiswijk voortgezet en pas zes weken na thuiskomst stapt Jaco af en toe naar buiten in zijn eigen tuin. Esmee: “Je moet extreem voorzichtig zijn met contact met mensen en dieren maar ook met eten en drinken. Het duurde maanden voordat alles weer als normaal binnen het gezin verliep.” 

Inmiddels werkt Jaco weer met veel plezier samen met Esmee als vanouds van woensdag tot en met zondag in hun Sportsbar Cheers. Door de behandeling staat de MS nu stil. Er is schade dat niet meer herstelt, maar er is hoop dat zijn zicht nog wel iets verbetert. Jaco: “Hoe eerder een stamceltransplantatie wordt toegepast, hoe eerder de MS stil staat en hoe beter de kwaliteit van leven. Het zou mijn inziens ook geen kans mogen zijn om te behandeling te ondergaan maar een vastgestelde levensbehoefte. Gezondheid is het allerbelangrijkste, de rest is maar bijzaak.”