Leon Hoek neemt afscheid: “Een samenleving maak je samen”

Lansingerland – Wie Leon Hoek spreekt, merkt al snel dat hij liever over mensen praat dan over politieke dossiers. Natuurlijk hield hij zich de afgelopen vier jaar als wethouder bezig met onder meer jeugdzorg, economie, sport en leefbaarheid. Maar achter al die onderwerpen schuilt steeds dezelfde overtuiging: een gemeente draait niet om regels of gebouwen, maar om de mensen die er samen wonen. Nu hij afscheid neemt, kijkt de geboren en getogen Lansingerlander met trots, dankbaarheid én een klein gevoel van weemoed terug.

“Ik heb vier fantastische jaren gehad”, zegt Hoek. “Je komt op plekken waar je anders nooit zou komen en ontmoet mensen die je enorm inspireren.” Vooral de innovatieve glastuinbouw maakte indruk. “Ik wist dat die sector belangrijk was, maar pas toen ik er middenin stond zag ik hoeveel kennis en innovatie daar zit. Daar mogen we als gemeente ongelooflijk trots op zijn.” Toen de kans zich voordeed om wethouder te worden, hoefde Hoek niet lang na te denken. “Dit is mijn gemeente. Hier ben ik opgegroeid, hier ken ik de mensen en hier wilde ik het verschil maken.” Die betrokkenheid komt niet uit de lucht vallen. Voordat Hoek de politiek inging werkte hij in het onderwijs, de jeugdzorg, bij de Raad voor de Kinderbescherming en in de verslavingszorg. Daar leerde hij dat niet iedereen met dezelfde kansen begint. “Waar je wieg staat, bepaalt vaak veel meer dan mensen denken. Daarom vind ik dat een samenleving pas echt een samenleving is als we oog hebben voor mensen die het moeilijk hebben.” Dat mensbeeld liep als een rode draad door zijn wethouderschap. Of het nu ging over jongeren, ouderen, ondernemers of nieuwkomers: telkens zocht hij naar verbinding. “Samenleven betekent dat je iets voor elkaar over hebt.” Juist daarom is hij misschien wel het meest trots op de bestuurscultuur die de afgelopen bestuursperiode ontstond. “Coalitie en oppositie werkten vaker samen en kregen de ruimte om voorstellen beter te maken. Dat heeft geleid tot mooiere besluiten en meer respect voor elkaars ideeën.” Een van de zwaarste dossiers was de jeugdzorg. Het aantal jongeren dat hulp nodig heeft, groeide de afgelopen jaren fors. Volgens Hoek ligt de oplossing niet alleen in meer zorg, maar ook in meer aandacht voor de omgeving van een kind. “Soms moet je niet alleen het kind helpen, maar ook de ouders. Persoonlijke ontmoetingen blijven hem het meest bij. De naturalisatieceremonies bijvoorbeeld, waarbij nieuwe Nederlanders trots met de Nederlandse vlag om hun schouders op de foto wilden. Of de bezoeken aan echtparen die zestig jaar getrouwd waren. Ook ondernemers maakten indruk. Niet alleen vanwege hun innovatiekracht, maar vooral door hun mentaliteit. Lachend haalt Hoek een favoriete uitspraak van Loesje aan: “Lef is het meervoud van leven.” Volgens hem vat die precies samen wat hij de afgelopen jaren zag. “Ondernemers denken in mogelijkheden in plaats van problemen. Ze steken hun handen uit de mouwen en gaan ervoor.” Wie met Hoek praat, merkt dat hij zichzelf altijd is gebleven. Ook als bestuurder wilde hij geen rol spelen. “Ik ben gekozen om wie ik ben. Natuurlijk heb je een andere verantwoordelijkheid als wethouder, maar je moet wel authentiek blijven.” 

Nu het wethouderschap erop zit, kijkt hij uit naar meer tijd voor familie, vrienden en zijn politieke partij. Helemaal afscheid nemen van de lokale politiek doet hij niet; als raadslid blijft hij zich inzetten voor Lansingerland. Wat hij zijn opvolger wil meegeven, vat eigenlijk zijn hele politieke loopbaan samen. “Blijf de verbinding zoeken. Laat populisme nooit belangrijker worden dan nuance en blijf vooral kijken naar wat mensen met elkaar verbindt.” Hoe hij zelf herinnerd wil worden? Hoek hoeft er niet lang over na te denken. “Als een geboren en getogen Lansingerlander met een groot hart voor de gemeente.” Daarmee sluit Leon Hoek een bijzondere periode af. Als wethouder zette hij zich vier jaar lang in voor Lansingerland, maar bovenal bleef hij de geboren en getogen Hoekenaar die steeds opnieuw de verbinding zocht tussen mensen.