Wethouder Johan Philippens: ‘Verbinding begint met oprechte interesse in elkaar’

Lansingerland – Verbinding is voor Johan Philippens geen modewoord, maar een manier van leven. De nieuwe wethouder van Lansingerland zoekt niet naar wat mensen verdeelt, maar juist naar wat hen samenbrengt. Dat deed hij als jongen al in Limburg, waar hij regelmatig bemiddelde tussen leerlingen van twee basisscholen. Diezelfde houding neemt hij nu mee naar het gemeentehuis. “Ik kende iedereen,” vertelt hij met een glimlach. “Misschien was ik toen al de verbinder.”

Door Amel Bali

Betrokkenheid

Die eigenschap vormt nog altijd de rode draad in zijn leven. Of het nu gaat om zijn werk bij de politie, zijn jaren als raadslid of zijn nieuwe rol als wethouder: steeds staat voor hem de mens centraal. Johan Philippens is geboren in Maastricht en groeide op in het Limburgse Eijsden. Zelf verhuisde hij ruim tien jaar geleden met zijn vrouw Ilse en hun zoons Max (10) en Bram (5) naar Bleiswijk. “Toen we hier kwamen wonen, hadden we meteen het gevoel: hier willen we blijven. Dan vind ik ook dat je iets terug mag doen voor de gemeenschap waarin je woont.” Die betrokkenheid kreeg hij van huis uit mee. Zijn vader zette zich jarenlang vrijwillig in voor de samenleving en ontving daarvoor zelfs een koninklijke onderscheiding. “Mijn ouders leerden mij dat een gemeenschap alleen goed kan functioneren als iedereen vanuit zijn eigen talent een bijdrage levert. Dat probeer ik op mijn manier ook te doen.”

Verbinding

Voordat Philippens de politiek inging, bouwde hij een lange carrière op bij de politie. Hij begon als rechercheur bij de Zeehavenpolitie in Rotterdam en groeide later door naar leidinggevende en bestuurlijke functies. De jaren bij de politie hebben hem gevormd. “Achter ieder dossier zitten mensen. Dat vergeet ik nooit.” Juist daarom spreekt hij liever over verbinding dan over macht. Volgens hem ontstaan de beste oplossingen wanneer mensen elkaar écht proberen te begrijpen. 

“Je kunt inhoudelijk van mening verschillen en toch respect voor elkaar houden. Sterker nog, dan kom je vaak tot betere oplossingen.” Ook in de gemeenteraad ontdekte hij hoe belangrijk die menselijke kant is. Natuurlijk gaat politiek over inhoud en besluiten, zegt hij, maar minstens zo belangrijk zijn de onderlinge relaties. Dat hij nu wethouder is geworden, voelt voor hem als de bekroning van een lange weg. De beëdiging maakte diepe indruk, maar misschien nog wel meer het feit dat hij unaniem door de gemeenteraad werd benoemd. “Dat voelde als een enorm vertrouwen.” 

Zijn portefeuille: financiën, grondzaken, vastgoed en onderwijshuisvesting, oogt op papier zakelijk. Toch ziet Philippens ook daarin vooral de maatschappelijke kant. “Financiën gaan uiteindelijk niet over cijfers, maar over keuzes.” De komende jaren ziet hij twee grote uitdagingen. De eerste is het financieel gezond houden van de gemeente en de tweede is het mogelijk maken van de verdere ontwikkeling van Lansingerland. “Als ik zie hoe onze kinderen hier opgroeien, dan weet ik waarom ik dit doe. Lansingerland is een prachtige gemeente om in te wonen en ik wil er graag aan bijdragen dat dat ook voor volgende generaties zo blijft.”

Buiten het gemeentehuis zit Philippens zelden stil. Mountainbiken, hardlopen, suppen op de Bleiswijkse Zoom of met het gezin naar het skatepark. Daarnaast maakt hij graag muziek met zijn gezin. “Ik vind heel veel dingen leuk,” zegt hij lachend. Dat is wat hem typeert. Een bestuurder die nieuwsgierig blijft, mensen bij elkaar brengt en liever bouwt aan vertrouwen dan aan tegenstellingen. Voor Johan Philippens begint goed bestuur niet bij beleid, maar bij verbinding.