Lansingerlanders bouwen mee aan exoskelet van de toekomst

Bergschenhoek -  De studenten Thijmen Burghouwt uit Bergschenhoek en Max Cuypers uit Berkel en Rodenrijs werken dit jaar mee aan Project MARCH, het studententeam van de TU Delft dat innovatieve exoskeletten ontwikkelt voor mensen met een dwarslaesie.

Voor het project heeft hij een tussenjaar van zijn studie genomen om zich een jaar lang fulltime in te zetten voor de ontwikkeling van de nieuwste generatie van het looprobotpak. Project MARCH bestaat uit studenten van zowel hbo- als universitaire opleidingen, afkomstig uit elf verschillende studierichtingen. Elk jaar wordt een volledig nieuw team samengesteld dat vanuit verschillende vakgebieden samenwerkt aan de verdere ontwikkeling van het exoskelet. Burghouwt rondde onlangs zijn bachelor Industrieel Ontwerpen af en begint volgend jaar aan de master Integrated Product Design. Binnen het team vervult hij de rol van Design Engineer. Hij is verantwoordelijk voor het ontwerpen van de behuizing van het exoskelet, waarbij niet alleen de technische werking, maar ook het gebruiksgemak, de uitstraling en het comfort voor de gebruiker centraal staan. Het team heeft zich dit jaar een ambitieuze doelstelling gesteld. Het nieuwe exoskelet moet voor het eerst volledig zonder krukken kunnen lopen. Daarnaast moet het pak eenvoudig aan en uit te trekken zijn, waarbij maximaal één begeleider zonder technische achtergrond nodig is. Daarmee wil Project MARCH het gebruik van het exoskelet toegankelijker maken voor de dagelijkse praktijk. Mensen met een dwarslaesie kunnen hun benen niet meer aansturen doordat de verbinding tussen de hersenen en de spieren is beschadigd. Hierdoor zijn zij vaak afhankelijk van een rolstoel. Met de ontwikkeling van geavanceerde exoskeletten wil Project MARCH bijdragen aan meer zelfstandigheid, bewegingsvrijheid en kwaliteit van leven. Activiteiten die voor veel mensen vanzelfsprekend zijn, vragen voor rolstoelgebruikers vaak extra planning en ondersteuning. Het resultaat van een jaar ontwerpen, testen en bouwen wordt op 16 juli gepresenteerd tijdens een openbaar evenement in de Stadsgehoorzaal in Leiden. Bezoekers krijgen daar een live demonstratie te zien, waarbij een persoon met een dwarslaesie gebruikmaakt van het nieuwe exoskelet. De toegang tot de presentatie is gratis.