Paul van der Meijde

Paul van der Meijde is de nieuwe voorzitter van speeltuinvereniging De Kievit in Berkel en Rodenrijs. Hij is de opvolger van Maarten van den Bosch die voorzitter ofwel president is geworden van de lokale Rotaryclub. Maarten kon geen opvolger vinden totdat Paul zich aandiende. De zestigjarige geboren Rotterdammer woont met partner Julia en hun bijna vier jaar jonge kind Zarah aan de Lindenlaan, op een steenworp afstand van De Kievit waar Paul en Julia vaak met hun dochtertje naar toe gaan, zoals zo veel ouders en kinderen uit Lansingerland en verre omgeving.

De Kievit is een unieke (water)speeltuin die drijft op de inzet van zo’n 75 vrijwilligers en vier betaalde medewerkers en een uit vrijwilligers bestaand bestuur. Paul hoefde niet lang na te denken over de vraag of hij voorzitter wilde worden. Hij is meteen voortvarend aan de slag gegaan. Vindt dat de bestuurlijke lijnen kort moeten zijn en belangrijke zaken met het hele bestuur moeten worden besproken. De eerste actie van Paul van der Meijde was het vernieuwen van allerlei bordjes in de speeltuin. Voor de productie van die bordjes hoefde hij niet ver te gaan. Paul is namelijk eigenaar van het bedrijf Digiprinting aan de Leeuwenhoekweg in Bergschenhoek waar zijn uit China afkomstige partner Julia een eigen kookstudio heeft, waar groepjes mensen gezamenlijk kunnen komen leren koken en eten. Ook daar is Paul vaak en graag bij betrokken.

Veelzijdig
Rotterdammer Paul van der Meijde – hij is van 1961 en wordt later dit jaar 61- is een veelzijdig persoon die van alles gedaan heeft in leven. Al jong moesten hij en zijn zus Patricia op eigen benen staan. Jong zelfstandig en volwassen moeten zijn kwam Paul later goed van pas. Hij deed de Hogere Hotelschool in Maastricht, was twaalf jaar eigenaar van autobedrijf ‘Rent a second hand’, totdat hij in de grafische industrie belandde waar hij directeur was van de Nederlandse vestiging van het bedrijf Kinko’s. Totdat hij in 2004 voor zichzelf begon met Digiprinting. De trouwe vakman Olof die ook bij Kinko’s werkte, kwam bij hem in dienst en rijdt nog steeds iedere dag vanuit Zevenbergen in Brabant heen en weer om met veel toewijding al het voorkomende grafische werk te doen. Digiprinting ontwerpt en fabriceert van alles en heeft met onder meer Koppert, Monsanto, Batenburg en de gemeente Rotterdam vooral veel zakelijke klanten.

Politiek
Paul van der Meijde is in de oude gemeente Bergschenhoek, waar hij in de Clausstraat woonde voordat hij naar Berkel verhuisde, ook politiek actief geweest voor Leefbaar Bergschenhoek, een partij die ineens vijf zetels had waar Paul fractievoorzitter van was. Voor de politiek was hij eigenlijk te rechtlijnig en te direct, dus daar stopte hij net zo spontaan en snel mee als hij ermee was begonnen. Ook over zijn privéleven is Paul openhartig. Met echtgenote Yda kreeg hij op 11 juli 1996 dochter Puck. Een enorme klap in het leven van Yda en Paul was het overlijden van hun dochter in oktober 2014. Ze was net achttien jaar toen ze overleed aan een agressieve vorm van kanker. Paul had een geweldige band met zijn dochter, die ook ontzettend dol was op paardrijden. De uitvaart van Puck was dan ook een enorme paardenhappening. In het bedrijf van Paul hobbelt de hond Patch nog steeds rond. Dat was en is de hond van Puck die nu negen jaar is. Net als het paard van Puck zal ook de hond Patch eens overlijden, maar dat is voor Paul geen probleem. Hij leeft iedere dag met het besef dat Puck er niet meer is. Voor een deel staat hij de herinneringen toe maar slechts tot op zekere hoogte. Fotoboeken en beelden die ergens in zijn hoofd zitten, blijven voorlopig gesloten, vooral om te kunnen doorleven.

Godsgeschenk
Zijn dochter Zarah van bijna vier kwam als een godsgeschenk, zoals ook zijn nieuwe partner Julia zich als een niet verwacht cadeau aandiende. Natuurlijk is Paul ontzettend zuinig op zijn jonge dochter en heeft hij tegelijk het besef dat hij als relatief oude vader nooit een opa zal kunnen zijn voor haar kinderen. Dus is hij nu al vader en opa tegelijk. Paul vertelt dat intussen ook zijn eerste vrouw Yda aan kanker is overleden. Hij scheidde van haar toen Puck vijf was. Yda was een lieve vrouw maar de karakters van Paul en Yda waren geen match. Na een relatie van 7 jaar, Puck was 5, besloten zij uit elkaar te gaan waarna Puck bij Yda ging wonen en toen Puck 12 was bij Paul.

Blijvend letsel
Het overlijden van Puck heeft bij Paul voor ‘blijvend letsel’ gezorgd in de vorm van een Post Traumatische Stress Stoornis, waardoor bijvoorbeeld zijn geheugen minder goed werkt. De eerste jaren na het overlijden van Puck in 2014 waren extreem zwaar. Gewoon werken was ook lange tijd heel moeilijk. Des te dankbaarder is hij voor het vakmanschap en de trouw van Olof, die net als Paul erg zelfstandig is en die vooral tot zijn recht komt als hij lekker in zijn eentje kan werken, meefluitend en meezingend met de muziek uit de radio. Dat is een beetje het verhaal van en over Paul van der Meijde die met zijn vijftig lentes jonge Chinese partner Julia een bijzondere maar band heeft. Zijn Nederlands/Rotterdamse directheid botert lang niet altijd met de omzichtigheid van de Oosterse cultuur. Toen hij voor het eerst zei dat hij een door Julia bereid gerecht echt niet lekker vond, was dat voor Julia een schok. Dat is namelijk een belediging in de Chinese cultuur. Je zegt nooit dat je iets niet vindt. “In China zetten ze twaalf gerechten op tafel om te voorkomen dat mensen zeggen dat iets niet hun smaak is. Er staat altijd wel iets op tafel dat ze wel lusten. Julia kan ontzettend goed koken en het is ook niet zo dat iets niet goed bereidt. Iets is soms gewoon mijn smaak niet.” Intussen heeft Paul een goede omgangsmodus gevonden. “Ik heb geleerd dat ik niet altijd meteen moet zeggen wat ik denk en dat het soms beter is om even niet te reageren.”

De Kievit
En dan keren we tot slot na veel omwegen nog even terug bij De Kievit en zijn voorzitterschap daar, de aanleiding tot dit verhaal. Het concept van De Kievit is zo uniek en zo bijzonder dat hij daar graag zijn steentje aan wil bijdragen. Niet voor een jaar of een paar jaar maar echt voor langere tijd. “Ik denk dat ik best wel in staat ben om rustig en goed leiding te geven aan het speeltuinbestuur en daarbij de betaalde medewerkers en de vele vrijwilligers vanuit hun eigen kwaliteiten de ruimte te geven om zo goed mogelijk hun werk te doen. Ik denk dat het vooral belangrijk is dat de lijnen kort zijn en dat je werkgroepjes en individuele personen de vrijheid en de verantwoordelijkheid geeft om hun ding te doen. Wat ik al zei: niet iedereen hoeft het over van alles eerst eens te zijn, voordat je een beslissing neemt. Het is ook voor de leiding en vrijwilligers prettig als problemen snel worden opgelost, wat het ook is.” Paul voegt daar nog aan toe: “De Kievit is een vereniging maar het is ook een bedrijf waar best veel geld in omgaat, ook al is het voor de bezoekers nog altijd heel prettig geprijsd, wat ook zo moet blijven. Het unieke van De Kievit is dat je met hoofdzakelijk vrijwilligers een ontzettend professioneel product van hoge kwaliteit in huis hebt, waar vele generaties kinderen van genieten. Kinderen krijgen kinderen en keren terug naar De Kievit die deels anders is dan in hun kindertijd, maar toch ook weer hetzelfde. En grootouders krijgen kleinkinderen en keren er terug met hun kleinkinderen. Het is ook geweldig hoe veel scholen gebruik komen maken van De Kievit.” Rotterdammer Paul van der Meijde heeft er nooit spijt van gekregen dat hij in het kindvriendelijke Lansingerland is gaan wonen. Hij zou zich geen betere plek om te wonen en te werken kunnen voorstellen. Tot slot heeft hij nog een boodschap voor mensen die helemaal opgaan in hun werk en vergeten te leven, zodat hun kinderen volwassen zijn zonder dat ze hun groei en ontwikkeling echt hebben meegemaakt. Laat dat niet gebeuren, zegt hij. Paul is blij dat hij zelf altijd tijd heeft gemaakt voor zijn kinderen, eerst voor Puck en nu dus voor Zarah, samen met Julia. Binnen en buiten Speeltuin De Kievit!