Jeroen van Dongen

Jeroen van Dongen is een zeer bekende Lansingelander cq Berkelaar. Met echtgenote Carolien en hun twee kinderen, Robbie van dertien en Isa van elf, woont Jeroen al een jaar of vijftien in Berkel. Maar zegt hij: “Een echte Berkelaar ben ik niet. Ik ben geboren in Delft. Heb daarna met mijn ouders op verschillende plekken gewoond: Vlaardingen, Pijnacker, Berkel, weer Pijnacker, toen in Nootdorp. Maar goed, we wonen nu alweer ruim vijftien jaar met veel plezier in de Meikeverstraat, vlakbij de Noordeindseweg.”

Jeroen van Dongen is een bezige baas. Een man met drive die eigenlijk nooit thuis is en heel slecht tegen niks doen kan. Hij heeft drie prima draaiende winkels van Expert, een in Gouda, een in Pijnacker en een in de Kerkstraat in Berkel. Het ondernemersbloed heeft hij van zijn vader Rob van Dongen die in het verleden acht zaken had, die vooral gericht waren op fotografie. Pa Rob is nu 71 en al 22 jaar geleden gestopt met werken door zijn zaken te verkopen. “Ik ben nu bijna 45 maar pieker er niet over om over vier jaar te stoppen. Dat zou trouwens niet eens kunnen en ik zou het niet willen. Aan de ene kant vind ik dat ik een tandje terug zou moeten schakelen qua inspanning en gezondheid. Anderzijds wil ik het aantal winkels nog wel wat uitbreiden. Tegelijk moet ik echt op mijn gezondheid letten en naar mijn lichaam luisteren. Het lichaam geeft signalen af die je niet kunt negeren.”

Hoe ben je bij Expert terechtgekomen en wat houdt de Expert-formule in?
Rond 2000 zagen we dat de fotografiebusiness een hele andere wending ging nemen met de overstap van analoog naar digitaal en de opkomst van internet. We hebben toen contact gezocht met Expert en zijn toen overgegaan naar hun formule die helemaal gericht is op wat wij bruingoed en witgoed noemen: televisies, wasmachines, drogers, koelkasten en de laatste jaren ook inbouw in keukens.

Waar staat Expert voor?
Expert staat voor kwaliteit en service. We zullen nooit de goedkoopste zijn maar we ontzorgen de klant helemaal. Goed advies, verstand van zaken en perfecte service; daar staan we voor. We hebben 35 prima medewerkers en tien bussen. We houden alles in eigen hand: inkoop, verkoop, installatie, reparatie, onderhoud, alles. Dat blijkt goed te werken. Ik heb heus ook slechte jaren gehad met slapeloze nachten, maar de laatste jaren zit er veel groei in. Ik vind het ook wel mooi dat steeds meer mensen voor een servicegerichte lokale zaak kiezen. Het mooie van Expert is dat het eigenlijk één grote webshop is met door heel Nederland heen 130 fysieke toegangsdeuren. Vanuit de landelijke organisatie heeft Expert een mooi totaalpakket waar de consument lokaal gebruik van kan maken.

Wat is jouw lol in dit werk en dit vak?
Ik ben een perfectionist en een controlfreak. Delegeren en dingen overlaten aan de medewerkers heb ik moeten leren. Soms vind ik het nog lastig: komt er laat in de avond op de telefoon een klacht binnen van een klant. Dan heb ik de neiging om zelf meteen in actie te komen en de klacht op te lossen. Dat gaat natuurlijk niet. Ik moet dat aan de betreffende winkels overlaten, waar ik overigens drie prima bedrijfsleiders heb. Maar ja, dat is de drive. Je wilt het gewoon altijd optimaal doen. Waar ik me wel eens aan erger in de huidige tijd, dat is dat mensen zo’n enorme haast hebben. Mensen kunnen tegenwoordig nog niet een halve dag zonder wasmachine of vaatwasser. Waarom die haast en die stress? Ik denk wel eens: laat die was een dag liggen of doe de afwas één dag met de hand. Liefst samen. Is rustgevend en goed voor je relatie!

Wist je al jong wat je wilde en was dit het?
Mijn vader was ondernemer en ik zag van dichtbij dat hij er altijd mee bezig was. In eerste instantie voelde ik meer voor de horeca. Daar heb ik na de middelbare school ook een paar jaar in gewerkt, met alles erop en eraan. Tot diep in de nacht doorgaan en zelf ook een lekker drankje doen. Mijn vader heeft me uiteindelijk aan mijn verstand gebracht dat het voor de toekomst toch beter was als ik bij hem in het bedrijf kwam. Je moet het zo zien: verstand en wijsheid komen met de jaren.

Wat vind jij het boeiende van het ondernemerschap?
Het mooie vind ik om er met elkaar voor te zorgen dat het allemaal lekker loopt. Dat je perfecte spullen verkoopt. Dat je een goed team hebt met mensen die er voor gaan. Het mooiste vind ik de warme contacten met ontzettend veel mensen. Uiteindelijk draait het daar om.

Wat is het grootste verschil qua winkel en qua publiek tussen Berkel en Pijnacker?
In Pijnacker kijken ze wat meer de kat uit de boom. In Lansingerland zijn ze wat meer van het gunnen en geven ze het geld wat makkelijker uit. De gemiddelde besteding per product is hier hoger dan in bijvoorbeeld in Pijnacker. Misschien hebben ze hier ook wat meer te besteden. Het valt me op dat veel meer mensen dan voorheen kiezen voor de lokale leverancier.

Heb je tijd voor andere bezigheden dan je werk?
Eigenlijk ben ik altijd met van alles bezig. Ik ben ook landelijk voorzitter van de Expert-organisatie die in Nijkerk zit. Is heel boeiend om te doen maar het kost veel tijd.
Bij voetbalclub TOGB ben ik voorzitter van de Sponsorcommissie. Dat kost ook veel tijd maar het is qua contacten ontzettend leuk. Komend weekend zijn we bezig met een actie voor de herbouw van de tribune.
Sport is altijd een belangrijk deel van mijn leven geweest. Bij DSVP en later TOGB heb ik fanatiek gevoetbald. Ik heb marathons gelopen en ook aan triatlons meegedaan. Ieder jaar ga ik skiën met een club mensen. Dit jaar voor het eerst in een hele lange tijd een keer niet.
Kun jij tegen je verlies?
Totaal niet. Ik ben een winnaar en doe er alles aan om te winnen, ook als de manier waarop niet helemaal zuivere koffie is!

Hoe ervaar jij de coronatijd? Nog niet ziek geweest?
Een jaar geleden zijn we in februari nog gaan skiën en toen heb ik me na terugkomst een paar dagen heel slecht gevoeld. Misschien was dat wel corona maar ja toen werd er nog niet getest. Corona is een realiteit waar niemand iets aan kan doen maar waar we niet omheen kunnen. We moeten er mee dealen. Zelf denk ik dat als iedereen gevaccineerd is het normale leven weer terugkeert. Volgend jaar om deze tijd staan we weer te hossen in een skihut ergens in Oostenrijk. Denk ik.

Als jij aan het stuur van Nederland zat, wat zou je dan veranderen?
Een van de dingen waar ik me het meest aan erger, dat is het gebrek aan respect en de desinteresse van heel veel mensen. Als ik aan het wandelen ben in die prachtige Groenzoom of waar dan ook, dan zijn er zo veel mensen die geen boe of bah zeggen en helemaal in hun eigen wereldje zitten. Het sociale is er vaak niet meer. Gewoon het elkaar groeten op straat. Verder erger ik me er heel erg aan dat geld gewoon verdampt. Ik ben een van die gekken die nog steeds alles omrekent van euro naar gulden. Dat onze kinderen straks alleen maar voor astronomische bedragen een huis kunnen kopen, dat kan er bij mij niet in.

Hoe zie jij de grootste maatschappelijke verandering door corona of wordt alles straks weer als vanouds?
Wat ik zeg: ik zie alles wel weer terugkeren naar hoe het was. Qua winkel houden we één corona-aanpassing erin: veel meer op afspraak werken zodat ik de klant kan laten helpen door mijn beste verkoper bij een bepaald product.

Wat zijn jouw eigen toekomstplannen? Wat wil je nog doen en bereiken?
Misschien nog een beetje doorgroeien. Toch wat meer aandacht voor mijn geweldige vrouw en toppers van kinderen. Maar vooral gezellig een beetje ouwehoeren met vrienden, zoals ik nou met jou zit te doen. Dat is wat ik in die coronatijd het meeste mis. (SO)