Gemeentelijke erepenning voor Bleiswijker Arnold Oosterlaan
Bleiswijk – Het was vrijdagavond een feestelijke en bijzondere afsluiting van de vijftigste editie van de Avondvierdaagse in Bleiswijk. Terwijl ruim achthonderd kinderen en hun begeleiders na vier dagen wandelen het terrein van Soccer Boys opliepen, wachtte één van de grondleggers van het evenement een verrassing die hij niet zag aankomen. Arnold Oosterlaan, oprichter en al vijftig jaar voorzitter van de Avondvierdaagse, ontving uit handen van burgemeester Rik van der Linden de gemeentelijke erepenning in zilver. Een onderscheiding als waardering voor zijn halve eeuw inzet voor het evenement en de Bleiswijkse gemeenschap.
Door Amel Bali
Rond half negen kwamen de laatste wandelaars binnen op het sportpark. Daarmee kwam een succesvolle jubileumeditie ten einde. Gedurende de week werkte het weer w niet altijd mee; zonneschijn werd afgewisseld met enkele buien. Toch mocht dat de pret niet drukken. Overal op het terrein heerste een gezellige sfeer. Kinderen liepen trots met hun medailles rond, ouders maakten foto’s en vrijwilligers genoten zichtbaar van weer een geslaagde editie. Voor veel deelnemers is de Avondvierdaagse een traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven. “Wij lopen elk jaar weer mee", vertelde deelneemster Kim. Hoewel haar jongste kind inmiddels in groep 7 zit, doet ze nog altijd enthousiast mee. “Als kind liep ik hier zelf ook de Avondvierdaagse. Ik ga het wel missen als hij straks naar de middelbare school gaat.”
Eervolle verrassing
Even voor negen uur nam het bestuur het woord. Ondertussen werd gezocht naar Arnold Oosterlaan, die zich van geen kwaad bewust was. Zoals altijd liep hij over het terrein om alles in goede banen te leiden en hield hij nauwlettend in de gaten of alles volgens plan verliep. Wat hij niet wist, was dat burgemeester Rik van der Linden én een grote groep familieleden speciaal aanwezig waren voor een bijzondere ceremonie. In zijn toespraak stond de burgemeester stil bij het unieke jubileum en de rol die Oosterlaan daarin heeft gespeeld. Hij herinnerde eraan dat het idee voor een Avondvierdaagse in Bleiswijk al in 1975 ontstond. Samen met anderen zette Oosterlaan destijds zijn schouders onder een nieuw initiatief om jongeren in beweging te krijgen. Niemand had toen kunnen vermoeden dat het evenement vijftig jaar later nog altijd springlevend zou zijn. “Tradities moet je opbouwen. Daar heb je mensen voor nodig. Maar één iemand is ermee begonnen en dat is Arnoldus Adrianus Oosterlaan", sprak Van der Linden. Volgens de burgemeester groeide de Avondvierdaagse in de loop der jaren uit tot een begrip in Bleiswijk. Generaties inwoners hebben eraan deelgenomen, eerst als kind, later als ouder en soms zelfs als grootouder. Ook benadrukte hij dat Oosterlaan nog altijd niets aan het toeval overlaat. “Eigenlijk staat hij altijd aan", aldus de burgemeester. Daarna volgde het hoogtepunt van de avond. Onder luid applaus overhandigde Van der Linden de gemeentelijke erepenning in zilver aan de zichtbaar verraste voorzitter. Oosterlaan luisterde de woorden van de burgemeester aan met een grote glimlach die de rest van de avond nauwelijks van zijn gezicht verdween. De erkenning maakte zichtbaar indruk.
Mooie herinneringen
Na afloop keek Oosterlaan met plezier terug op vijftig jaar Avondvierdaagse. Op de vraag welke herinneringen hem het meest zijn bijgebleven, hoefde hij niet lang na te denken. Vooral de beginjaren staan nog helder op zijn netvlies. “Toen werden de wandelaars van Zevenhuizen naar Bleiswijk met een roeibootje overgezet", vertelde hij glimlachend. “Weer of geen weer, iedereen ging mee. En als de laatste lopers waren overgestoken, werd het bootje teruggebracht en kwamen de knullen zwemmend terug. Dat was nog eens een mooie tijd.” Voor Arnold betekende de erepenning een bijzondere waardering voor een halve eeuw betrokkenheid bij de Avondvierdaagse. Een evenement dat hij hielp opbouwen en dat na vijftig jaar nog altijd een vaste plaats inneemt Bleiswijk.