Paraskiër Niels de Langen wint brons op WK in Slovenië
Bergschenhoek - Acht weken na een valpartij waarbij zijn schouder uit de kom was geschoten, kon Niels de Langen maandag 10 februari weer lachen. In Slovenië behaalde hij brons op het WK slalom. Met dit resultaat dwong Niels plaatsing voor de Paralympische Winterspelen in maart 2026 af.
Niels raakte in december van het afgelopen jaar tijdens de warm-up voor de eerste wedstrijd van het seizoen geblesseerd. "Mijn schouder was uit de kom en ik moest gaan revalideren", vertelt de paraskiër uit Bergschenhoek. "De revalidatie verliep vrij voorspoedig, maar het was ook een frustrerende tijd. Enerzijds een periode waarin je eigenlijk hoort te skiën, maar dus thuis zit. Anderzijds duurde het herstel voor mijn gevoel veel te lang."
Stip op horizon
Niels had zijn zinnen op deelname aan het WK in Slovenië gezet. "Dit WK was voor mij de stip op de horizon. Daar heb ik iedere training en iedere oefening voor gewerkt. Naast de trainingen op Papendal was er continu de onzekerheid of ik fit genoeg zou zijn en het medisch team een go zou geven. Twee dagen voor vertrek kreeg ik toestemming af te reizen naar Maribor in Slovenië." De sneeuwomstandigheden in Maribor waren niet optimaal, waardoor niet alle wedstrijden konden doorgaan.
"Wij zijn zondag 2 februari afgereisd naar Slovenië. Onderweg kregen we te horen dat de afdaling was afgelast. Doordat het programma werd ingekort, konden we wel langer trainen. Na veelvuldig overleg tussen de verschillende landencoaches werd besloten om vanwege veiligheidsredenen de Super G en de Super combinatie (één run Super G en één run slalom, bij elkaar opgeteld) ook af te lassen. De sneeuwcondities waren te slecht. Uiteindelijk hebben wij in totaal drie dagen extra getraind, waardoor ik steeds meer vertrouwen kreeg op de ski.
Eerste wedstrijd
Ruim acht weken na zijn val stond Niels aan de start van de eerste wedstrijd op het WK. "Het ging nog een beetje onwennig, want eind maart 2024 skiede ik de laatste wedstrijd. Ik moest echt weer in het ritme komen. Uiteindelijk strandde ik op de reuzenslalom op een zevende plek, maar de kop was van het WK en ik was klaar voor de strijd op de slalom. De eerste run was er één zoals ik ook in de trainingen voor het seizoen neerzette. Het voelde alsof ik nooit was weggeweest. Maar ik was als tweede gestart dus ik wist op dat moment nog niet precies wat mijn tijd waard zou zijn. Het leverde me een derde plek op."
Brons
De verschillen aan de top waren klein, maar in de tweede run lukte het Niels de derde plek vast te houden, zodat hij een bronzen medaille op dit wereldkampioenschap heeft bemachtigd. "Hier kon ik na mijn blessure in december alleen maar van dromen! Met dit resultaat heb ik plaatsing voor de Paralympische Winterspelen in Cortina in maart 2026 afgedwongen." Op 23 februari vertrekt Niels naar Bardonecchia in Italië voor zijn eerste Worldcup wedstrijden dit seizoen. Daar wordt alleen de Super G geskiëd.
"Ik ben benieuwd hoe ik er bij de snellere disciplines voor sta. De Worldcups zullen worden afgesloten tussen 4 en 26 maart in Sella Nevea (Italië) voor de speed disciplines (afdaling en super G) en in Veysonnaz (Zwitserland) voor de technische disciplines reuzenslalom en slalom. Hier hoop ik ook weer het vuur aan de schenen van mijn concurrentie te kunnen leggen en te strijden voor een podiumplek."
