Studenten Horti Technics & Management verleggen grenzen met buitenlandstage
Internationalisering is bij MBO Westland meer dan alleen een kernwaarde; het is een essentieel onderdeel van de opleiding Horti Technics & Management. Voor de meeste studenten in deze richting is de buitenlandstage in het tweede jaar een hoogtepunt van hun opleiding. Gedurende enkele maanden, van augustus tot november, reizen zij naar diverse landen over de hele wereld — van Brazilië tot Nieuw-Zeeland en van Kenia tot Oostenrijk. Een maand na hun terugkeer blikken de derdejaarsstudenten terug op deze onvergetelijke ervaring. De stages hebben hen niet alleen vaktechnisch, maar ook persoonlijk verrijkt.
Laurent Batenburg liep stage bij Fonte Verdere Agro in Andradas, Brazilië. Hij deed onderzoek naar het verbeteren van zaai- en entresultaten in de tomatenteelt. “Naast het leren over teelttechnieken, was Brazilië zelf een fantastische ervaring,” vertelt Laurent enthousiast. “Ik denk er zelfs over na om na mijn opleiding terug te keren om daar te werken.” Voor Laurent was het niet alleen een kans om zijn vakinhoudelijke kennis te verbreden, maar ook om een land te leren kennen dat ver afstaat van zijn Westlandse thuis.
Ook Rik Groenewegen en Splinter Heijsteeg delen hun ervaringen. Zij liepen stage bij Villa Genua in Italië, waar ze in aanraking kwamen met een breed scala aan werkzaamheden. “Ik heb fruit- en bloementuinen aangelegd, druiventeelt onderhouden en olijven geoogst,” vertelt Splinter. Vooral het olijvenoogsten maakte diepe indruk op hem. “In Nederland zie je dat niet snel. Het gebruik van speciale netten en machines om olijven zorgvuldig te verzamelen, benadrukte hoe traditioneel werk met moderne technologie wordt gecombineerd.” Voor Splinter was de ervaring in Italië een les in zelfstandigheid. “Je leert veel over jezelf. Je moet beslissingen nemen en problemen oplossen zonder de steun van je ouders of vrienden,” legt hij uit. Hij kwam terug met waardevolle inzichten, waaronder een Italiaanse levenswijsheid die hij oppikte: “Hoe grijzer de man, hoe wijzer de man.” Rik daarentegen kijkt ook naar de toekomst. “Ik raad iedereen die een internationale carrière overweegt aan om een dergelijke ervaring op te doen,” zegt hij. Voor hem was de buitenlandstage niet alleen leerzaam, maar ook een opstap naar mogelijk werken in het buitenland.
Ray Bruinen koos voor een stage bij Dümmen Orange Fides in Embu, Kenia. Hier leerde hij hoe tuinbouwtechnieken worden aangepast aan een tropisch klimaat en beperkte middelen. “De omstandigheden in Kenia vereisen een andere aanpak dan in Nederland,” vertelt Ray. “Flexibiliteit en probleemoplossend vermogen zijn hier essentieel.” Hij ontdekte dat creativiteit vaak de sleutel is in een omgeving met minder technologische middelen. “Waar in Nederland technologie veel uitdagingen oplost, vraagt het werken in Kenia om inventiviteit en improvisatie.” Naast zijn werk had Ray ook de kans om de lokale cultuur te ervaren. “Na een lange werkdag een biertje drinken in Nairobi was een leuke afwisseling. Het gaf me de mogelijkheid om de mensen en de cultuur beter te leren kennen,” zegt hij. Hoewel hij de ervaring als verrijkend beschouwt, voelt hij zich niet geroepen om in Kenia te blijven. “Het was een geweldige leerschool, maar ik voel me toch meer thuis in Nederland,” voegt hij toe.
Dave van der Meer, die stage liep bij Gartenbrau Wallner in Graz, Oostenrijk, richtte zich vooral op snijrozen en gerbera’s. Hij leerde het belang van precisie in de bloemenindustrie kennen. “Als je rozen niet exact 1 centimeter boven het groeipunt snijdt, groeien ze verkeerd of blijven ze te kort,” legt Dave uit. Deze kennis zal hem ongetwijfeld van pas komen in zijn toekomstige loopbaan.
Hoewel Dave een fijne tijd had en goed kon opschieten met zijn collega’s, ziet hij zichzelf niet in het buitenland werken. “Oostenrijk voelt in veel opzichten hetzelfde als Nederland,” zegt hij. Wat hem het meest bijbleef, was de zorgzaamheid van zijn collega’s. “Ze zorgden er echt voor dat ik me welkom en gewaardeerd voelde,” vertelt hij.
Zelfstandigheid en groei
Wat de studenten unaniem aangeven, is dat de buitenlandstage hen zelfstandiger en zelfverzekerder heeft gemaakt. Het verblijf in een vreemd land, vaak met een andere taal en cultuur, dwingt hen om buiten hun comfortzone te stappen. Problemen oplossen, keuzes maken en omgaan met onverwachte situaties zijn vaardigheden die zij tijdens hun stage hebben ontwikkeld.
Splinter benadrukt dat hij veel over zichzelf heeft geleerd. “Je moet zelf je weg vinden en dat maakt je sterker,” zegt hij. Voor Ray was het werken in een compleet andere omgeving een oefening in flexibiliteit. “Ik heb geleerd om creatiever te denken en oplossingen te vinden met de middelen die ik tot mijn beschikking had.”
Volgens Eveline van Hooren, docent en coördinator internationalisering bij MBO Westland, zijn de buitenlandervaringen van de studenten onmisbaar voor hun ontwikkeling. “Internationalisering is meer dan alleen een stage in het buitenland. Het verbreedt hun horizon en biedt hen inzichten die ze niet in Nederland zouden opdoen. Ze leren niet alleen over tuinbouwtechnieken, maar ook over verschillende werkmethoden, culturele dynamiek en leefomstandigheden,” legt Eveline uit.
Georiënteerde professionals
Bij MBO Westland staat internationalisering centraal in het onderwijsprogramma. “We bereiden onze studenten niet alleen voor op een carrière in de horti-sector, maar ook op een toekomst als zelfstandige, flexibele en internationaal georiënteerde professionals,” voegt ze toe. De school moedigt studenten aan om hun grenzen te verleggen en zichzelf zowel professioneel als persoonlijk te ontwikkelen.
MBO Westland biedt 17 verschillende opleidingen binnen de domeinen Business, Zorg & Welzijn, Horti, Techniek en Start(college). Met ruim 1200 studenten is de school stevig ingebed in de regio. Er wordt nauw samengewerkt met lokale en internationale bedrijven om de opleidingen optimaal af te stemmen op de behoeften van de beroepspraktijk.
Binnen het World Horti Center voert MBO Westland diverse innovatieve projecten uit in samenwerking met het bedrijfsleven. Dit centrum, gelegen in het hart van de tuinbouwsector, biedt studenten de kans om praktijkervaring op te doen en te werken met de nieuwste technologieën en technieken. Het maakt MBO Westland een unieke onderwijsinstelling die nationaal en internationaal aanzien geniet.
Vanuit de kernwaarden Ondernemend, Innovatief, Internationaal en Betrokken streeft MBO Westland ernaar het beste onderwijs te bieden. Het doel is om het maximale uit iedere student te halen, hen voor te bereiden op een toekomst vol kansen, en hen te inspireren om een actieve rol te spelen in een steeds veranderende wereld.
De buitenlandstages bij MBO Westland hebben een blijvende indruk achtergelaten op de studenten. Of ze nu dromen van een internationale carrière of juist terugkeren naar Nederland met een schat aan nieuwe ervaringen, één ding is zeker: de stages hebben hun horizon verbreed. Het contact met andere culturen, nieuwe werkmethoden en een ander perspectief op de sector waarin ze werken, heeft hen klaargestoomd voor een dynamische toekomst.
Persoonlijke ontwikkeling
"Wat onze studenten ook kiezen, de buitenlandstage heeft hen een nieuwe kijk op de wereld gegeven,” concludeert Eveline van Hooren. "Deze ervaring is een springplank naar hun verdere professionele en persoonlijke ontwikkeling.”
