The Orioles viert een kwart eeuw honk- en softbal op het Hoekse Sporthoekpad

Bergschenhoek - Dit jaar is het 25 jaar geleden dat in maart 2001 de eerste officiële bal werd gegooid op het honk- en softbalcomplex aan het Sporthoekpad in Bergschenhoek. De verhuizing van The Orioles van Zestienhoven naar deze nieuwe locatie markeerde destijds een belangrijke uitbreiding van het sportaanbod in Lansingerland. Voor de vereniging betekende het een nieuw begin op een plek met ruimte voor groei.

De geschiedenis van The Orioles gaat ruim een eeuw terug. De oorsprong ligt in 1921 bij sportvereniging NADO in Rotterdam, een fusie van de voetbalclubs ‘het Noorden’ en ‘de Adelaars’. In de jaren zestig werd binnen deze vereniging een honkbalafdeling opgericht, zodat voetballers in de zomermaanden actief konden blijven. In de decennia daarna groeide de afdeling gestaag en werden in de jaren tachtig voor het eerst Amerikaanse spelers aangetrokken, die een belangrijke bijdrage leverden aan de ontwikkeling van het spelniveau. In 1990 werd de honkbalafdeling zelfstandig onder de naam The Orioles, genoemd naar de Baltimore Orioles, een Major League baseball team uit Baltimore, de Amerikaanse zusterstad van Rotterdam. In datzelfde jaar promoveerde het eerste team naar de eerste klasse, waar het tot 1996 een vaste plek behield.

Een nieuw hoofdstuk

Na meerdere verhuizingen vond de vereniging aan het begin van deze eeuw een blijvende thuisbasis in Bergschenhoek. Het complex zelf werd destijds opgeleverd met een casco kantine die volledig door vrijwilligers van de vereniging is afgebouwd en ingericht. Daarmee ontstond niet alleen een functionele accommodatie, maar ook een ontmoetingsplek die vanaf het begin door de leden zelf is opgebouwd. Ook werd een trainingshal gerealiseerd, zodat spelers in de wintermaanden door konden trainen. Sinds vorig jaar beschikt het complex over een officiële slagkooi, waarin slagoefeningen kunnen worden gedaan, onder meer met behulp van een werpmachine. Met deze voorzieningen heeft de vereniging in de loop der jaren een compleet ingerichte accommodatie ontwikkeld, waarin jeugd, recreanten en prestatieteams zich op alle niveaus kunnen blijven ontwikkelen. 

Softbaltak

Niet alleen het honkbal, maar ook het softbal maakte binnen de vereniging een sterke ontwikkeling door. Al in 1985 werd bij The Orioles gestart met dames­softbal, waarmee de basis werd gelegd voor een tak die in de jaren daarna gestaag groeide. Er werd gericht gewerkt aan een verdere structurele verbetering van het niveau. Wat leidde tot meerdere kampioenschappen en uiteindelijk tot promotie naar de eerste klasse (Silver League) in 2020. De fundamenten die in voorgaande decennia zijn gelegd, zijn nog altijd zichtbaar in de huidige teams.

Toernooien

Naast de reguliere competitie worden er op het Orioles-complex jaarlijks meerdere toernooien georganiseerd. Voor de jeugdteams begint elk nieuw seizoen met het Warming-up-toernooi, waarin zij na de winterperiode weer wedstrijdritme opdoen. In de zomervakantie vindt de Baseball Culture Summer Classic plaats, een toernooi van een week waarbij kinderen uit heel Europa naar Bergschenhoek komen om te spelen. Aan het einde van het seizoen, in oktober, sluiten veel leden en introducees het jaar af met het VWF-toernooi, een softbaltoernooi met teams die bestaan uit vrienden, collega’s en familieleden.

Traditie: de eerste bal van het seizoen

Zoals in de Amerikaanse honkbalcultuur gebruikelijk is, kent ook de honk- en softbalwereld in Nederland een mooie traditie: op de openingsdag van het seizoen, in april, wordt de eerste bal symbolisch gegooid door een bekende of prominente gast. Ook bij The Orioles is dit rituele moment inmiddels niet meer weg te denken. Jaarlijks markeert het de feestelijke start van het sportjaar en brengt het spelers en supporters samen op het veld en langs de lijn. Dit jubileumjaar krijgt de ceremonie extra betekenis, want het is 25 jaar geleden dat in Bergschenhoek de allereerste bal werd gegooid.

De blik vooruit: iedereen welkom

Hoewel The Orioles in vijfentwintig jaar uitgegroeid is tot een vaste waarde in Lansingerland en omgeving, blijft honk- en softbal voor veel inwoners een relatief onbekende sport. De vereniging wil daar verandering in brengen en nodigt nieuwe en voormalige leden van harte uit om een kijkje te komen nemen. The Orioles biedt voor zowel jeugd als volwassenen geschikte teams. Kinderen kunnen al vanaf vier jaar starten met beeball, waarbij met een zachte bal wordt gespeeld en vanaf een paaltje wordt geslagen. Naarmate de kinderen ouder worden, komen er steeds meer spelonderdelen bij, waardoor het spel uitdagender en leuker wordt. Ook oudere jeugd en volwassenen kunnen aansluiten; voor iedereen is er een team dat past bij leeftijd en niveau, zowel bij honkbal als softbal. Wil je de sport leren kennen of trainen zonder competitieverplichtingen? Dan ben je welkom bij de open softbaltraining tijdens Friday Night Fun: een laagdrempelige inloopavond met gooien, vangen en slaan. Plezier staat voorop, in een ontspannen en gezellige sfeer. Ideaal voor iedereen die eens wil uitproberen, opnieuw wil beginnen of gewoon actief bezig wil zijn. Ervaring is niet nodig!

Kennismaken

Geïnteresseerden zijn van harte welkom om te komen kijken of vrijblijvend mee te trainen. Kom langs op Sporthoekpad 4 in Bergschenhoek of neem contact op via 06 - 46396362 of info@orioles.nl, of meld je aan op www.orioles.nl.